Figura di rilievo nella critica letteraria italiana del Novecento, ha insegnato Letteratura italiana moderna all'Università degli Studi di Milano. Noto per il rigore della sua analisi, l'acutezza di sguardo e la capacità di coniugare nei suoi testi di critica l'approfondimento storico con la chiarezza espositiva, lodato da Italo Calvino, Elio Vittorini ed Eugenio Montale per la padronanza stilistica e la vena immaginifica, tra le sue opere più importanti ricordiamo Il campo 29 (Edizioni Europee 1949) e La tigre viziosa (Einaudi 1954, recentemente ripubblicato da Palingenia).