John Lennon

Un padre sempre assente, una madre che vive a qualche chilometro di distanza, la casa piccolo-borghese di una zia alla periferia di Liverpool, le scuole che regolarmente cercano di reprimere ogni eccesso di creatività; in un ambiente del genere, o si scompare nel grigiore circostante o si reagisce diventando il ribelle, l’alternativo (e l’isolato). La storia del rock sarebbe stata molto diversa se John Lennon non avesse scelto la seconda strada. E se nel 1955 la madre non gli avesse comprato per corrispondenza una chitarra da quattro soldi e non gli avesse insegnato un po’ di accordi per il banjo. 
"Fino all’età di quindici anni non ero molto diverso da qualsiasi altro stronzetto di quindici anni. Poi decisi di scrivere una canzoncina". 
Il resto, più che storia, è quasi leggenda. La skiffle band formata alle superiori insieme a Paul McCartney; il passaggio al rock and roll vero e proprio con l’entrata nel gruppo di George Harrison e Pete Best; le indiavolate, massacranti serate di otto ore filate sul palco dei locali di Amburgo; l’incontro con Brian Epstein, il manager che ripulisce i quattro teddy boys capelloni e lancia i Beatles verso il successo; la sostituzione di Pete Best con Ringo Starr; il primo contratto con la EMI nel 1962.
Nel 1963 già comincia la Beatlemania. Il 1964 è l’anno del primo tour americano e di A Hard Day’s Night, il 1965 quello di Help! e della nomina a baronetti. I tour dei Beatles, fra droghe, sesso e folle in adorazione, sono un misto fra il Satyricon di Fellini e il fanatismo religioso di massa. Nel 1966, Lennon dichiara che i Beatles sono più famosi di Gesù e l’America insorge scandalizzata.
Il 1967 é un anno cruciale: muore Brian Epstein ("Dopo la morte di Brian i Beatles sono finiti", dirà più tardi John Lennon), i Beatles si avvicinano alla spiritualità indiana sotto la guida del guru Maharishi Mahesh e realizzano Magical Mistery Tour. Durante le registrazioni dell’album si fanno sentire le prime tensioni fra John e Paul, e l’ostilità degli altri tre Beatles alla nuova compagna di Lennon, Yoko Ono (conosciuta a Londra nel 1966 e sposata nel 1969 dopo il divorzio da Cynthia Powell), incrinerà ancor più gravemente i rapporti all’interno del gruppo. Nel 1970 i Beatles si sciolgono.

Per qualche anno la vita professionale e privata di Lennon è legata a doppio filo a quella di Yoko Ono. Trasferitisi definitivamente in America, i due hanno una relazione difficile ma appassionata, che è al tempo stesso scontro di personalità e sodalizio creativo nutrito di idealismo e LSD: ne nascono album come John Lennon / Plastic Ono Band e Imagine, celebri campagne per la pace nel mondo, e un bambino, Sean. Fra il ’73 e il ’74 i due si separano, nel ’75 tornano insieme e per cinque anni Lennon si ritira dalle scene per dedicarsi unicamente alla casa e al figlio.
Torna alla musica con ritrovato entusiasmo nel 1980 (Starting Over, e poi, con Yoko, Double Fantasy). Ma l’8 dicembre dello stesso anno, mentre rientra nel suo appartamento di New York, viene assassinato a colpi di pistola da Mark Chapman, un ammiratore impazzito. È la fine prematura di una brillante carriera, ma la definitiva nascita di un Mito: musicista geniale e rivoluzionario, figura carismatica della controcultura giovanile dagli anni Sessanta in poi (e autore, fra l’altro, di due libri bizzarri e surreali che raccolgono racconti, poesie e disegni: In His Own Write, del 1963, e A Spaniard in the Works, del 1965) John Lennon resta una delle grandi icone culturali del nostro tempo.

Tutto il potere al popolo. L'intervista perduta, Datanews, 2006
Niente mosche su Frank, Mondadori, 2000
Vero amore. Disegni per Sean, Einaudi, 1999

discografia essenziale
(I titoli si riferiscono solo alla carriera solista di John Lennon.)

Unfinished Music #1: Two Virgins, Apple/Tetragrammation, 1968
Unfinished Music #2: Life with the Lions, Apple, 1969
Wedding Album, Apple, 1969
John Lennon/Plastic Ono Band, Apple, 1970
Imagine, Apple, 1971
Sometime in New York City, Apple, 1972
Mind Games, Apple, 1973
Walls and Bridges, Apple, 1974
Rock ’n’ Roll, Apple, 1975
Double Fantasy, Geffen, 1980
Milk and Honey, Polydor, 1984
Imagine: John Lennon (Music from the Original Motion Picture), Capitol, 1988
Lennon 4cd Boxed Set, Capitol, 1990